阿谢克利·尤金是俄罗斯著名体操运动员，曾在1997年德国斯图加特举行的体操世界杯上，夺得男子团体和个人单项比赛双杠、吊环3项冠军，是俄罗斯最著名的运动员之一。
然而如今，在中国黑龙江省鸡西市虎林县的一个小煤矿，这位昔日世界冠军的身影却出现在一群挖煤工人之中。人们不禁要问：这个著名的俄罗斯世界冠军为什么要到中国当挖煤工人呢？
工厂裁员，世界冠军到韩国当教练1998年备战天津体操世锦赛时，阿谢克利•尤金不慎受伤，遗憾地离开了国家队。退役后，尤金被安排到莫斯科采油机械装备厂当工人。不久，他与厂里美丽的女秘书斯图伊娃结婚，并先后生下了一男一女两个孩子，一家4口过着其乐融融的生活。然而，好景不长。2004年，他所在的工厂股份被外国人控制，尤金和斯图伊娃都被裁员了。
夫妻两人同时失去工作后，生活立刻陷入困境中。为了生计，尤金到处寻找工作，却一直没能如愿。无奈，他找到以前的老教练，老教练介绍尤金去了韩国首尔一所体操学校当体操教练。但尤金干了半年后，由于这所体操学校的学生成绩不佳，出资人不再投资，学校便取消了体操班的招生，尤金也因此失去了工作。
韩国失业，跟朋友到中国乡下小煤矿打工尤金在韩国处境艰难，只好决定回国。可是，就在这时，妻子又怀孕了。想到回国后也无法解决生活困境，尤金只得忍痛把妻子独自送上了飞往莫斯科的飞机，自己则飞到北京，去找在北京的一位老朋友想办法。朋友介绍他到一家快递公司当搬运工。谁知，尤金干了不到两个月，这家快递公司就因种种原因倒闭了，尤金再次失业。这时，在快递公司共事的好朋友张俊龙准备回黑龙江老家挖煤，尤金便央求张俊龙带他一起去。张俊龙不好推辞，便带尤金来到了黑龙江省鸡西市虎林县一家小煤矿。
煤矿的老板姓何，是张俊龙的亲戚。他听说尤金是前世界冠军，便给他安排了一个“俏活”：给井下的电工当助手。尤金干了几天后，了解到电工助手的工资每月只有800元钱，而在掌子面（即采煤的工作现场）工作的攉煤工人每月可以挣到2000多元，他便找到何老板提出想去当攉煤工。何老板一听，连连摇头，说：“不行，绝对不行！你要万一出了事故，打起国际官司来，我就会赔得倾家荡产！”尤金明白了何老板的顾虑后，说：“我可以找公证机关作一个‘免费公证’。”话说到这个份上，何老板只得让尤金写一份声明。从那以后，尤金就成了一个地道的攉煤工人。初来乍到，“愣头青”两次井下闯祸到采煤掌子面工作班报到的第一天，尤金来到掌子面，像别人一样，领了铁锹，自己找了一个“空子”（一个炮位炸下来的煤）后，站到运输皮带前，等皮带开动时，就往皮带上装煤。他很有力气，装得又快又多。可是，正当他干得起劲时，班长突然冲过来，一把夺过他手里的铁锹，扔到了一边，暴跳如雷地冲他大叫起来。
尤金不明白自己做错了什么，摸着脑袋站在那里，一副很委屈的样子。班长大声地说：“你装的不是煤，把矸石都装到皮带上了！”尤金这才明白，原来，由于自己不懂矸石和煤的区别，把矸石误当成煤装到了输送皮带上，并且和别人装的煤掺在了一起！
上班的第三天，尤金差一点儿又捅出大娄子来。那天中午，大家吃完饭后，都躺在巷道口通风的地方休息。尤金坐了一会儿，突然想小便，便拐了一个弯，来到主巷道，站在铁轨旁边。可是，他刚刚解开裤子，就听到有人声嘶力竭地大喊。他听不懂喊什么，回头一看，一串矿车正飞快地溜下来，离他只有几步远了。就在矿车撞到尤金的一刹那，他一个后空翻，摔到了铁轨外面。紧接着，矿车从他身边飞快地驶过去了。司机紧急刹车后，跳下来大声骂道：“你聋了？我喊了半天你没听见？”尤金做了后空翻后，后脑勺正好撞在坑木上，撞出了一个大口子，鲜血直流。司机一看受伤的是个外国人，赶紧停止骂人，把尤金扶上车，拉到井上，送进医务室包扎。
由于自己接连出两次事故，尤金的心情更加郁闷。此后，他每天只是拼命地干活，几乎不跟其他工人接触。
井下救人，“洋工人”赢得尊重有一天，尤金等人在一处旧掌子面里攉煤时，突然掌子面的电断了，输送带也停了。与此同时，不远处传来工人们的惊呼：“冒顶了！”尤金扔下铁锹跑过去，发现一段支架倒了，一个工人被压在里面，只露出上半身。这时候，顶板已经完全坍塌，不断有石头掉下来。几个工人冲上去，冒着随时被砸死的危险，拼命搬压在伤者身上的石头和坑木。受伤的工人已经快被扒出来了，但是，他还有一条腿被斜压在一段粗粗的坑木下。几个人拼命地想把坑木抬起来，可他们努力了半天，坑木仍然纹丝不动。这时，尤金冲了过去，推开挡在前面的工人，他鼓足力气，大吼一声，拼命向上一挺，坑木终于活动了，旁边的工人趁势一下子把伤者拽了出去。随后，大家迅速地逃离了危险区。他们刚刚离开，就听身后“轰隆”几声闷响，刚才他们站的地方全被埋没了。好险啊！
把受伤的工人送到医院后，工人们把尤金围在中间，纷纷夸奖他。年近60岁的老段长紧紧地抱住尤金，说：“小伙子，谢谢你了！你救了几条人命啊！”得知事情原委后，何老板从怀里掏出一只大信封，说：“这是两万元钱的奖励，请你收下！”在接过信封的那一刻，尤金突然有了一种久违的荣誉感。失业两年来，他四处奔波，受尽委屈，但从来没有哭过，此刻，却再也忍不住，哇的一声哭了起来……
不久，在何老板的帮助下，尤金在矿区里租了一处带小院子的3间平房。2006年8月20日，尤金的妻子带着3个孩子，乘火车来到了哈尔滨。何老板开车把他们接到了尤金布置一新的家里。
如今，尤金在攉煤工的岗位上干得非常出色，每个月都能挣上2000元以上。看到尤金干得很起劲，当地人都深深地感慨：一个世界冠军能放下架子，下井干最重最累最危险的活，真是可敬啊！
